我们今天所说的中国，通常指的是我们现在的国家。然而，古代的中国并不是指代现代的中国，而是指一个字面意思，即中原地区，位于天下的中心。最初的中国，其实是指京畿，即当时的首都及其周围的地区。 最早提到中国一词的，是在何尊上。 尊是一种古代盛酒的器具，通常体积较大，口径较宽，方便倒酒。何尊，指的是一位名叫何的人铸造的这种器具。 1963年8月，陕西省宝鸡市陈仓区贾村镇的陈堆，在一处土崖的房子背后，发现有反光的物体。出于好奇，他用镢头刨土，结果刨出了一个青铜器。他觉得可能是文物，于是把它交给了陈湖保管。可是，直到两年后，陈湖把这件青铜器卖给了废品回收站，仅得30元。 当时，许多文物被随意丢弃或者卖给废品站，宝鸡市博物馆的工作人员佟太放常常去废品站寻找，何尊就是这样被他在废品中发现的。他用原价买回了这件器物，经过考古学家的确认，这是一件西周早期的文物，价值非常高。 何尊的尺寸是：高39厘米，口径28.6厘米，重14.6公斤。它表面有浮雕，雕刻着饕餮纹，因此最初大家都称它为饕餮纹铜尊。
十年后，国家文物局决定在日本举办一场精品文物展，任务落到了上海博物馆馆长马承源的肩上。马承源从全国各地调来了100件文物，其中就包括了饕餮纹铜尊。 商周时期的铜器通常会刻有铭文，记录铸造的时间、原因和人物等信息。然而，最初人们并没有在饕餮纹铜尊上发现铭文，这让马承源感到非常疑惑。他决定亲自用手去摸，直到摸到尊的底部时，才感觉到有些异样。由于锈蚀严重，铭文难以看清。 马承源指示清理锈蚀，终于显现出了铭文。这个铭文共有12行，122个字，大致内容是： 成王开始在成周营造都城，举行丰福之祭，祭奠武王。成王在四月丙戌日，举行大典，在宫殿内训诫各宗的小子（其中嫡长子为大宗，其余为小宗），讲述了他们的先父归顺文王，文王受命治理天下的事宜。武王在打败商朝后，曾在天上祭告，说要在天下的中心建立都城，以便治理百姓。成王还告诫这些小子们，应该看到父辈的功劳，恭敬地祭祀。成王的德行合天意，他的言教使我这个愚钝的人受益匪浅。告诫结束后，何得到三十串贝，于是他铸造了这尊铜器。 由于铭文的发现，按照命名惯例，饕餮纹铜尊被改为何尊。 铭文中首次出现了中国一词，这就是最早的中国。因此，何尊成为了极为珍贵的国宝级文物。 有趣的是，铭文中出现的中字，其实是一种旗杆形象，插在台上，并且旗杆上有飘带，这表明它原本是用来表示城中心的旗帜。而国字则是由或字组成，这反映了当时的观念——普天之下莫非王土，也就是说，那个时期的国并没有明确的边界。 那时的中国，仅仅指的是天下的中心。而何尊的更大历史价值在于，它不仅证明了周武王在灭商后，就有了在天下中心建立都城、统一天下的打算；还证实了古文献中所说的周公在洛邑修建城市的事。洛邑位于天下的中心，城分为两部分，水东为成周，住有殷朝遗民，驻有八师；水西为王城，是诸侯朝会的地方。 洛邑，也就是今天的洛阳，随着周平王东迁后，开始成为了新的都城。
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